Historia

Victor-Amédée Opinel, vendedor ambulante, aprende a forjar uñas durante sus viajes por el país. Instala su primer taller de herrería en Gevoudaz, una aldea de Albiez-le-Vieux, cerca de Saint-Jean-de-Maurienne. Unos años más tarde, su hijo Daniel trabaja junto a él y se hace cargo del taller cuando su padre muere. Se convertirá en un famoso cortador muy apreciado por los campesinos que vienen de muy lejos para comprarle hoces y guadañas...
*cortador: fabricante de herramientas con un borde cortante

En 1890, Joseph Opinel tiene 18 años y trabaja en el taller de corte familiar. Es un apasionado de las nuevas máquinas y técnicas, por lo que construye su propia cámara y se convierte rápidamente en el fotógrafo de bodas y eventos en su país. Su pasión por las máquinas y los procesos de fabricación le hacen querer inventar un objeto que desea fabricar con técnicas modernas. Contra el consejo de su padre, que amaba la artesanía y desconfiaba de las máquinas, pasa su tiempo libre afinando la forma y fabricando una pequeña navaja de bolsillo: ¡Así nace la Opinel!  

El éxito comercial es una realidad y Joseph se ve obligado a fabricar mayores cantidades. Así que abandona la forja de su padre y construye su fábrica en Pont de Gevoudaz, cerca del taller familiar. En este nuevo edificio, aspira a racionalizar la producción y perfecciona máquinas para fabricar mangos con mayor rapidez. ¡Gracias a su turbina hidráulica, es el primer habitante de la municipalidad que dispone de electricidad! Tras haber instalado una red eléctrica en su taller y en su casa, decide iluminar con unas cuantas bombillas el camino que conduce a la fábrica. Una anciana de la aldea, impresionada por su instalación, le preguntará cómo ha logrado "pasar el petróleo por los cables"...

En 1911, Joseph Opinel participa en la Exposición Internacional Alpina en Turín. Para la ocasión, crea un magnífico escaparate con marco de madera en el que muestra su famosa navaja de bolsillo en doce tamaños, así como cuchillos de cocina, de mesa, afeitadoras, tijeras, cuchillos para queso, herramientas de poda, sacacorchos… ¡El jurado quedó tan impresionado por su amplia colección que le otorgó la medalla de oro!
La vitrina de 1911, magníficamente conservada, está expuesta en las actuales instalaciones de Opinel.

Las virutas producidas al fabricar las empuñaduras se quemaban para calentar los talleres. Actualmente para calentar la fábrica se siguen quemando las virutas en una caldera mixta que permite ahorrar unos 200 000 litros de fuel al año.En enero de 1926 una estufa mal apagada provoca un incendio que destruye el conjunto del edificio. La familia Opinel sigue adelante a pesar de la catástrofe y decide reconstruir en el mismo lugar nuevos locales modernos y adaptados a su producción.

En 1950, el hijo de Marcel entra a su vez en la empresa Maurice Opinel tiene 23 años y consagra sus primeros años a ayudar a su tío Léon que se ocupaba de los temas comerciales y administrativos. Su padre Marcel, un loco de las máquinas, se ocupaba de los talleres y de los productos. En esta época, la empresa contaba con unos cincuenta empleados. Después de haber presidido la sociedad, Maurice Opinel murió en agosto de 2016. 

El 29 de enero es una fecha maldita para la familia Opinel. Ese fue el día en que, en 1926, el incendio destruye la primera fábrica de Cognin. También ese mismo día, en 1960, Joseph Opinel muere a los 88 años después de una vida dedicada a su empresa. Y treinta años después, el mismo día que su padre, el 29 de enero de 1990 morirá Marcel Opinel.

Objeto popular y de la vida cotidiana, Opinel es un objeto cuya estética y funcionalidad han sabido convencer a generaciones de usuarios. Inalterado desde hace más de un siglo, su diseño es uno de los más exitosos de todos los tiempos. Por este motivo, el 1985 Opinel entró en el Victoria and Albert Museum en la lista de los cien objetos mejor diseñados del mundo, junto al Porsche 911 y el reloj Rolex.

En 1998, Maurice Opinel confía la dirección general de la empresa a su hijo mayor Denis, que entró en la empresa en 1973.

Para facilitar los flujos de producción y la vida de la empresa, se decidió concentrar poco a poco todas las actividades en una única ubicación. Así, en 2003, la sede social fue desplazada de Cognin a La Revériaz. Se construyó un nuevo edificio en la prolongación de los talleres. En la dirección 508, boulevard Henry Bordeaux de Chambéry, el conjunto de edificios representa una superficie de aproximadamente 5000 m2.

Con ocasión de los 150 años de anexión de Saboya a Francia, Opinel publica el libro «La Cuisine à l'Opinel». Es un verdadero viaje gourmet por la región de Opinel: retratos y recetas de 25 chefs con estrella de Saboya, Alta-Saboya, Piamonte y la región de Niza, acompañados de apasionantes anécdotas sobre la historia de la gastronomía de Saboya, escritas por Annie Victor e ilustradas con fotografías de Anthony Cottarel. El libro recibió el Primer Premio en el Gourmand World Cookbook Awards 2009 en la categoría de Best Corporate Book France. (Libro aparecido en las Ediciones «Lagon Rouge», edición agotada).

En 1989, con el acuerdo de la empresa Opinel, Jacques Opinel transforma en museo el taller de su abuelo Jean (hermano de Joseph), también forjador-cuchillero. El Museo Opinel, situado en Saint-Jean-de-Maurienne, se ha convertido en uno de los primeros lugares visitados en Saboya. En 2013, la empresa Opinel, Jacques Opinel y su hijo Maxime, comenzaron la ampliación y la renovación de este museo privado y gratuito, reconstituyendo la historia de la marca Opinel®.Descubrirá los orígenes familiares y de Saboya de la marca Opinel, la evolución de las técnicas de fabricación y el desarrollo industrial y comercial de la marca.La visita se concluye con una película realizada en los talleres y que muestra el procedimiento de fabricación actual. + información

En la primavera de 2016, la empresa abre su primera filial a nivel internacional. OPINEL USA, basada en Chicago, se encarga de la comercialización y el desarrollo del cuchillo de Saboya en Estados Unidos.
 

La gama de cuchillos de cocina crece con la colección de alta gama Forja 1890. La hoja es 100 % forja, fabricada a partir de una barra de acero redonda, y el mango de madera de haya es un homenaje al diseño tradicional de la navaja.