Onze identiteit

Smid, van vader op zoon

Victor-Amédée Opinel was huis-aan-huisverkoper en leerde spijkers te smeden tijdens één van zijn rondreizen. Hij begon zijn eerste smederij in Gevoudaz, een gehucht in de buurt van Albiez-le-Vieux en vlak bij Saint-Jean-de-Maurienne (Savoie). Zijn zoon Daniel hielp hem bij de werkzaamheden en nam de smederij over toen zijn vader kwam te overlijden. Hij groeide uit tot een gerenommeerde egsmid. Boeren kwamen van heinde en ver om bij hem een snoeimes of een sikkel te kopen. *egsmid: maker van gereedschap met een scherp mes

Geboorte van Joseph Opinel

Joseph Opinel is de oudste zoon van Daniel Opinel. Hij wordt in 1872 geboren in het plaatsje Gevoudaz, dat valt onder Albiez-le-Vieux. Joseph heeft twee broers, Jean (1877-1943) en Albert (1885-1905) en drie zussen, Marie (1875-1968), Alphonsine (1879-1959) en Sylvie (1881-1886).

Familiewerkplaats

In 1890 is Joseph Opinel 18 jaar oud en werkt in de familiewerkplaats van de gereedschapsmakerij. Hij heeft een passie voor nieuwe machines en technieken, zo monteert hij zelf zijn fototoestel en wordt al snel de fotograaf voor bruiloften en evenementen in zijn streek. Door zijn passie voor machines en fabricageprocessen krijgt hij zin om een voorwerp uit te vinden dat hij wil kunnen fabriceren met moderne technieken. Tegen de raad van zijn vader in, die van het ambachtelijke werk hield en argwaan koesterde tegen machines, brengt hij zijn vrije tijd door met het perfectioneren van de vorm en de fabricage van een klein zakmes: de Opinel is geboren!  

Serie nr. 1 tot en met 12

Joseph Opinel wil zijn mes graag uitvoeren in verschillende maten. Het is de bedoeling dat er voor alle type handen en alle soorten gebruik een mes komt. En zo ontwikkelt hij 12 maten met nummers 1 tot en met 12. Het kleinste mes, de nummer 1, is uitgerust met een ring zodat hij aan een zakhorloge kan worden bevestigd. Het bedrijf is omstreeks 1935 gestopt met de vervaardiging van nummer 1 en nummer 11. Tegenwoordig heeft de nummer 2, de kleinste Opinel, een lemmet van 3,5 cm, en de nummer 12, een lemmet van 12 cm. In de jaren 70 werd er een gigantisch mes gemaakt in een kleine oplage. Dit was een publiciteitsartikel voor in de etalages van de winkels. De winkeliers vroegen toen al snel aan het bedrijf of ze deze grote messen ook in een grotere oplage konden fabriceren om ze te kunnen verkopen aan particulieren! Het enorme mes met nummer 13 heeft een lemmet van 22 cm en opengeklapt is hij 50 cm lang!

De fabriek van de brug van Gevoudaz

Het commerciële succes verloochent zich niet, Joseph moet grotere hoeveelheden fabriceren. Hij verlaat de smederij van zijn vader en bouwt zijn fabriek bij de brug van Gevoudaz, vlakbij de familiewerkplaats. In dit nieuwe gebouw wil hij de productie stroomlijnen en ontwikkelt machines om de handvatten sneller te fabriceren. Dankzij zijn hydraulische turbine is hij de eerste bewoner van de gemeente die elektriciteit heeft! Nadat hij een netwerk in zijn werkplaats en zijn huis heeft geïnstalleerd, besluit hij om met enkele peertjes het pad te verlichten dat hij gebruikt om naar de fabriek te gaan. Een grootmoeder uit het dorp, die versteld staat van zijn installatie, vraagt hem hoe hij in staat is geweest om "petroleum door de draden te laten lopen"...

"La Main Couronnée"

In 1565 gelastte Karel IX van Frankrijk dat elke messenmeester een eigen embleem moest zetten op zijn producten om de oorsprong en kwaliteit te waarborgen. Uit respect voor deze traditie koos in 1909 Joseph Opinel ervoor om een embleem op zijn producten te zetten: La Main Couronnée ("de Gekroonde Hand"). De zegenende hand is die van Johannes de Doper, die ook staat op het wapen van Saint-Jean-de-Maurienne (Savoie), de stad vlak bij Albiez-le-Vieux, de plaats van herkomst van Opinel. Joseph Opinel voegde de kroon toe als herinnering dat de Savoie een hertogdom was. Sindsdien zijn de lemmeten van de messen en het gereedschap van Opinel voorzien van de "Gekroonde Hand".

De internationale alpententoonstelling van Turijn

Joseph Opinel deed in 1911 mee aan de internationale alpententoonstelling in Turijn. Voor deze gelegenheid liet hij een prachtige vitrine bouwen met een bewerkt bewerkt frame. Hierin presenteerde hij niet alleen zijn beroemde zakmes in twaalf verschillende groottes, maar ook keuken- en tafelmessen, scheermessen, scharen, kaasboren, snoeimesjes en kurkentrekkers. De jury was overtuigd en gaf hem een gouden medaille! De vitrine uit 1911 staat nu in het hoofdkantoor van Opinel en de oorkonde wordt zorgvuldig bewaard in het archief.

De grote verhuizing!

Joseph ziet in dat hij zijn bedrijf nooit goed kan ontwikkelen als hij blijft wonen in het afgelegen dorpje. Midden in de oorlogsperiode besluit hij de regio te doorkruisen op zoek naar het ideale plekje. Hij vindt het in Cognin, in de voorsteden van Chambéry, waar hij een oude looierij koopt met een waterval die uitmondt in het kanaal van Hyeres. De ruimtes zijn verouderd maar gelegen in de buurt van het station van Chambéry. Ze liggen centraal te midden van een spoorwegennetwerk, wat vele voordelen biedt. De verhuizing van Gevoudaz naar Saint-Jean-de-Maurienne wordt per muildieren en runderen gedaan, en het vervolgtraject per trein tot aan Chambéry. Het opknappen van de ruimtes neemt een aantal maanden in beslag en vanaf 1917 begint Joseph, met hulp van zijn twee zoons Marcel en Léon, aan de industriële en commerciële ontwikkeling van Opinel.

De brand

De schaafselproducten die ontstonden door de vervaardiging van de handvatten werden altijd verbrand met als doel om de werkplaatsen te verwarmen. En ook tegenwoordig worden die schaafsels nog verbrand om de fabriek te verwarmen. Maar nu in een gemengde ketel waarmee ongeveer 200.000 brandstof per jaar bespaard wordt.In januari 1926 veroorzaakte een slecht gedoofde fornuis een brand die het hele gebouw verwoestte. De familie Opinel biedt het hoofd aan deze ramp en besluit om op dezelfde plek nieuwe moderne gebouwen te plaatsen, aangepast aan de productie.

De nieuwe fabriek

In 1927 werd er in slechts een paar maanden tijd een moderne fabriek gebouwd. De fabriek werd geopend op dezelfde dag dat Maurice, het eerste kind van Marcel, gedoopt werd. Deze fabriek is nu gesloten. In 2013 werd de viroles-werkplaats, de laatste nog actieve werkplaats, verplaatst naar de locatie in Chambery. 

Maurice Opinel

In 1950 voegt de zoon van Marcel zich bij het bedrijf. Maurice Opinel is 23 jaar en houdt zich de eerste jaren bezig met het ondersteunen van zijn oom Leon die verantwoordelijk was voor de commerciële en administratieve werkzaamheden. Zijn vader Marcel, die altijd al enthousiast is geweest voor machines, had de leiding over de werkplaatsen en de productie. In deze periode waren er ongeveer vijftig werknemers in dienst bij het bedrijf. Nadat hij directeur van het bedrijf was geworden is Maurice Opinel in augustus 2016 overleden. 

Uitvinding van het Virobloc-systeem

Van oorsprong bestaat het Opinel-mes uit vier onderdelen: het lemmet, de vaste veiligheidsring, de klinknagel en het heft. Dankzij de vaste veiligheidsring kan het mogelijk het lemmet stevig in het heft worden geklonken. Om het gebruik van het mes veiliger te maken bedacht Marcel Opinel in 1955 het Virobloc®-systeem. Hij voegde een draaibare veiligheidsring toe. Zo kon het lemmet veilig en vast in het heft worden ingeklapt.Het idee was simpel, de uitvoering een stuk lastiger.  In de jaren 90 werd het Virobloc®-systeem aangepast zodat het lemmet werd geblokkeerd in de gesloten positie. In het begin werd deze techniek alleen op een paar referenties gebruikt. Sinds 2000 wordt het gebruikt voor alle modellen.

Het overlijden van Joseph Opinel

29 januari is een ongeluksdag voor de familie Opinel. Op die dag in 1926 verwoestte een brand de eerste fabriek in Cognin.Het is ook op die datum dat in 1960 Joseph Opinel, die zijn leven had gewijd aan zijn bedrijf, kwam te overlijden. Precies dertig jaar later, op 29 januari 1990, overleed zijn zoon Marcel Opinel.

De nieuwe locatie te Chambéry

De glorieuze dertiger jaren versnelden de vraag en aan het begin van de jaren '70 staat de fabriek aan de hoofdstraat van het kleine stadje Cognin, onder de rook van Chambéry. Toen werd besloten om op enkele kilometers afstand een nieuwe, ruimere en modernere productielocatie te openen in het industriegebied van Chambéry, in een plaatsje genaamd La Revériaz.De eerste periode was de locatie gericht op houtbewerking en montage-verpakking, maar sinds 2003 is het de hoofdlocatie en het hoofdkantoor van de onderneming.

De Opinel, een designicoon

De Opinel is een populair, dagelijks voorwerp waarvan de schoonheid en functionaliteit al generaties gebruikers hebben weten te overtuigen. Het ontwerp is al sinds meer dan een eeuw ongewijzigd en daarmee een van de meest geslaagde van alle tijden. Dit is de reden waarom de Opinel in 1985 naast de Porsche 911 en het Rolex horloge werd toegevoegd aan de collectie van honderd best ontworpen voorwerpen ter wereld van het Victoria and Albert Museum.

Opinel komt in het woordenboek

Opinel maakt deel uit van het Franse culturele erfgoed en wordt in vele werken genoemd. In 1989 wordt het net zoals de merken Bic, Frigidaire of Solex als merknaam opgenomen in het Larousse woordenboek met de volgende definitie: Zakmes met houten heft met een sleuf waarin het lemmet zich in gesloten positie bevindt.

De familiesaga duurt voort

in 1998 draagt Maurice Opinel het algemeen bestuur van de onderneming over aan zijn oudste zoon Denis die al sinds 1973 in het bedrijf werkzaam is.

Aanpassing van het Virobloc®

Vijftig jaar nadat het Virobloc® door Marcel Opinel werd uitgevonden, is het in 2000 aangepast door de toevoeging van een tweede beveiliging, de zogenaamde transportbeveiliging, lemmet in gesloten positie.

Ontwikkeling van het nieuwe hoofdkantoor

Om de productiestromen en de processen van de onderneming eenvoudiger te maken is besloten om gaandeweg alle activiteiten op één locatie onder te brengen. Aldus werd in 2003 het hoofdkantoor verplaatst van Cognin naar la Revériaz. In het verlengde van de ateliers werd een nieuw gebouw neergezet. Sindsdien heeft het geheel van gebouwen op boulevard Henry Bordeaux 508 te Chambéry een gezamenlijke oppervlakte van ongeveer 5000 m2.

Nieuwe waardering!

In de "Phaidon Design Classics", een magnifiek boekwerk in 3 delen, wordt het Opinel zakmes door een jury van internationale designers beschouwd als één van de 999 meest blijvende ontwerpen van alle tijden. 

De keuken van Opinel

Ter gelegenheid van de 150 jaar geleden terugkeer van de Savoie naar Frankrijk heeft Opinel het boek "La Cuisine à l'Opinel" (De keuken van Opinel) gepubliceerd. Het is een echte gastronomische reis door het land van Opinel: portretten en recepten van 25 sterrenchefs in de Savoie, Haute-Savoie, Piémont en het gebied rondom Nice, uitgebreid met boeiende anekdotes over de geschiedenis van de gastronomie van de Savoie, geschreven door Annie Victor en geïllustreerd met foto's van Anthony Cottarel. Het boek heeft in de categorie Best Corporate Book France de 1e prijs van de Gourmand World Cookbook Awards 2009 gewonnen. (Boek uitgegeven door Editions Lagon Rouge, niet meer leverbaar).

Het eerste polymeer heft

In 2012 lanceerde Opinel zijn eerste mes met polymeer heft. Dit materiaal is gegarandeerd waterbestendig en bestand tegen zeer hoge temperaturen en daardoor kan het mes onder extreme omstandigheden worden gebruikt.

Le Musée Opinel

In 1989 transformeerde Jacques Opinel met toestemming van de onderneming Opinel het atelier van zijn grootvader Jean (broer van Joseph) en eveneens smid-gereedschapmaker, tot museum. Het Musée Opinel ligt in saint-Jean-de-Maurienne en is een van de best bezochte attracties van de Savoie geworden. In 2013 hebben de onderneming Opinel, Jacques Opinel en zijn zoon Maxime, gewerkt aan de uitbreiding en renovatie van dit gratis privé-museum over de geschiedenis van Opinel®.U ontdekt er de afkomst van de familie Opinel in de Savoie, de evolutie van de fabricagetechnieken en de industriële en commerciële ontwikkeling van het merk.Het bezoek eindigt met een film die is gemaakt in de ateliers waarin het huidige productieproces wordt getoond. + info

Opinel, de geschiedenis in de loop der tijd

Een familiesaga, een buitengewone bestemming, maar het duurde tot 2014 voordat Opinel besloot om zijn geschiedenis te onthullen in een boekwerk van 160 pagina's geschreven door auteur-journalist Jean-François Mesplède, voormalig directeur van de Guide Michelin France. Voorwoord door Paul Bocuse et Michel Desjoyeaux, de geschiedenis wordt verteld door ontboezemingen van Maurice en Denis Opinel en door getuigenissen van werknemers van het bedrijf, geïllustreerd door grandioze documenten uit het archief en foto's van Thierry Vallier. (Editions Page d'Ecriture, € 25).

The French knife vestigt zich in de Verenigde Staten

In de lente van 2016 opende de onderneming haar eerste internationale filiaal. OPINEL USA, gevestigd in Chicago, zorgt in de Verenigde Staten voor het in de markt zetten en de ontwikkeling van het mes uit de Savoie.    

Opening van de eerste Opinel winkel

In juli 2017 opent Opinel zijn eerste officiële winkel in het hart van de historische stad Annecy in Haute-Savoie.

Eerste collectie gesmede messen

Het assortiment keukenmessen is uitgebreid met de hoogwaardige Les Forgés 1890 collectie. Het lemmet is 100% gesmeed uit één rond stuk staal, het beuken heft is een eerbetoon aan het traditionele ontwerp van het zakmes.

Opinel viert zijn 130-jarig bestaan

Deze lange levensduur werd mogelijk dankzij de betrokkenheid van 4 generaties Opinel, namelijk oprichter Joseph, zijn zoons Marcel en Léon, zijn kleinzoon Maurice en zijn achterkleinzoons Denis en François. Maar ook dankzij de generaties werknemers, de medewerkers die in Savoie hebben gezorgd voor het voortbestaan, de overdracht van de historische know-how waarbij de oorsprong van het merk werd gerespecteerd, terwijl het bedrijf groeide. Wij werken dagelijks aan het voorbestaan van het bedrijf door te investeren in industriële gereedschappen, onderzoek en ontwikkeling in de zoektocht naar nieuwe markten. Het bedrijf Opinel bestaat al 130 jaar maar is nog steeds scherp, altijd in beweging en heeft nog een prachtige toekomst voor zich. 

PEFC-certificering

De beuk en haagbeuk die Opinel voor zijn messen gebruikt, komen uit PEFC-gecertificeerde bossen in de Vercors en Jura en uit gecontroleerde bronnen. PEFC-certificering is gebaseerd op twee complementaire aspecten: de certificering van de bossen zelf en die van de bedrijven die het hout verwerken. Boseigenaren, belanghebbenden en bedrijven in de bos-hout-papiersector zetten zich in om de toekomst van deze bossen op de lange termijn veilig te stellen door de PEFC-vereisten voor duurzaam bosbeheer toe te passen. Door te kiezen voor PEFC-certificering laat Opinel zien dat het zich inzet voor het behoud van bossen door dagelijks houttraceerbaarheidspraktijken en een duurzaam inkoopbeleid toe te passen.