Geschichte

Joseph Opinel ist der älteste Sohn von Daniel Opinel. Er wird 1872 in Gevoudaz, einem kleinen Dorf bei Albiez-le-Vieux, geboren. Joseph hat zwei Brüder und drei Schwestern: Jean (1877-1943), Albert (1885-1905), Marie (1875-1968), Alphonsine (1879-1959) und Sylvie (1881-1886).

Joseph Opinel möchte sein Messer unterschiedlich interpretieren. Es soll in große oder kleine Hände passen und für verschiedene Anwendungen geeignet sein. So entstehen im Jahr 1897 zwölf verschiedene Messergrößen nummeriert von 1 bis 12. Das kleinste Messer Nr. 1 hat einen Ring, mit dem es an der Taschenuhrkette befestigt werden kann. Seine Herstellung wird ebenso wie jene der Nr. 11 um 1935 eingestellt. Heute hat das kleinste Opinel Messer Nr. 2 eine 3,5 cm lange Klinge, das Messer Nr. 12 eine Klinge mit 12 cm Länge. In den 1970er Jahren wird zu Werbezwecken ein riesiges Messer in kleiner Stückzahl produziert zur Schaufensterdekoration. Der Erfolg ist umwerfend. Die Einzelhändler möchten das große Messer an ihre Kunden verkaufen und so wird es schon bald in großen Stückzahlen produziert. Das riesige Messer Nr. 13 hat eine 22 cm lange Klinge bei einer geöffneten Gesamtlänge von 50 cm!

Im Jahr 1565 ordnete der französische König Karl IX. an, dass jeder Messerschmiedemeister seine Produkte mit einem Emblem versieht, um deren Herkunft und Qualität zu garantieren. In dieser Tradition wählte Joseph Opinel 1909 La Main Couronnée (die gekrönte Hand) als sein Wahrzeichen. Die segnende Hand ist die des Heiligen Johannes des Täufers. Sie erscheint auf dem Wappen der Stadt Saint-Jean-de-Maurienne in unmittelbarer Nähe von Albiez-le-Vieux, dem Geburtsort der Familie Opinel. Joseph Opinel fügte eine Krone hinzu, um daran zu erinnern, dass Savoyen ein Herzogtum war. Seitdem sind die Klingen aller Messer und Werkzeuge von Opinel mit der Stanzung La Main Couronnée versehen.

Joseph ist überzeugt, dass eine Entwicklung seines Unternehmens in dem abgelegenen Dorf nicht möglich ist. Mitten im Krieg beschließt er, die Region nach einem idealen Standort zu erkunden. Diesen findet er in einer alten Gerberei mit Wasserfall am Kanal der Hyères in Cognin, einem Vorort von Chambéry. Die Räumlichkeiten sind baufällig, aber die Nähe zum Bahnhof Chambéry und die Lage im Herzen eines wichtigen Schienen- und Straßennetzes sind ein großer Vorteil. Der Umzug von Gevoudaz nach Saint-Jean-de-Maurienne erfolgt auf dem Rücken von Maultieren und Ochsen, dann geht es mit dem Zug nach Chambéry. Einige Monate sind nötig, um die Räumlichkeiten zu renovieren. 1917 beginnt Joseph, unterstützt von seinen beiden Söhnen Marcel und Léon, die industrielle und kommerzielle Entwicklung von Opinel.

In nur wenigen Monaten wird ein neues Fabrikgebäude errichtet. Die Einweihung im Jahr 1927 erfolgt am Tag der Taufe von Maurice, dem Erstgeborenen von Marcel Opinel. Heute ist die Fabrik nicht mehr in Betrieb. Bis in das Jahr 2013 war dort noch die Zwingenproduktion untergebracht. Sie wurde nach Chambéry verlegt. 

Ursprünglich setzt sich das Messer von Opinel aus vier Komponenten zusammen: Klinge, fixer Ring, Niete und Griff. Der fixe Ring ist notwendig, um die Klinge fest am Griff zu vernieten.
1955 erfindet Marcel Opinel das Virobloc®-System mit dem Ziel, die Verwendungssicherheit des Messers zu verbessern. Ein drehbarer Ring gleitet nun über den fixen Ring, schließt den Schlitz und arretiert die ausgeklappte Klinge.Die Idee ist einfach, die Umsetzung jedoch komplex. 
In den 1990er Jahren wird das Virobloc®-System modifiziert, um die Klinge auch in der geschlossenen Position arretieren zu können. Das System ist zunächst nur für ausgesuchte Modelle verfügbar, seit dem Jahr 2000 besitzt es jedes Modell.

Der wirtschaftliche Boom der Nachkriegsjahrzehnte verstärkt die Nachfrage. Anfang der 1970er Jahre ist die Manufaktur an der Hauptstraße der kleinen Gemeinde Cognin vor den Toren von Chambéry zu eng geworden. Es wird entschieden, eine neue, größere und modernere Produktionsstätte zu errichten, nur wenige Kilometer entfernt im Industriegebiet von La Revériaz.Dort werden zunächst nur Holzverarbeitung, Zusammenbau und das Verpacken durchgeführt, seit dem Jahr 2003 ist La Revériaz in Chambéry Unternehmenszentrale und größter Produktionsstandort.

Das Opinel Klappmesser ist Teil des französischen Kulturerbes; es wird in vielen, ganz unterschiedlichen Publikationen angeführt. Neben Marken wie Bic, Frigidaire oder Solex hat Opinel seit dem Jahr 1989 einen Eintrag im einsprachigen Larousse-Wörterbuch zum Gebrauch der französischen Sprache als eingetragene Marke mit der Definition: Klappmesser mit Holzgriff, versehen mit einem Schlitz zur Aufnahme der zugeklappten Klinge in den hölzernen Griff.

Fünfundvierzig Jahre nach seiner Erfindung durch Marcel Opinel wird der sd1_4 im Jahr 2000 abgeändert und eine zweite Sicherung hinzugefügt, die sogenannte Transportsicherung, mit geschlossener Klinge.

Das Opinel Taschenmesser wird im herrlichen, dreibändigen Handbuch « Phaidon Design Classics» von einer internationalen Designerjury zu einem der 999 gelungensten Designs aller Zeiten gekürt. 

Im Jahr 2012 brachte Opinel sein erstes Messer mit einem Polymergriff auf den Markt. Dieses Material garantiert Beständigkeit gegen Wasser und sehr hohe Temperaturen und ermöglicht so den Einsatz des Messers unter Extrembedingungen.

Eine Familiensaga, ein außergewöhnliches Schicksal, wir mussten bis zum Jahr 2014 warten, bis Opinel endlich beschloss, seine Geschichte in einem Werk von 160 Seiten zu enthüllen, das von dem Autor-Journalisten Jean-François Mesplède geschrieben wurde, dem ehemaligen Leiter des Guide Michelin France. Die Geschichte mit einem Vorwort von Paul Bocuse und Michel Desjoyeaux wird dank der Enthüllungen von Maurice und Denis Opinel und der Erlebnisberichte der Angestellten des Unternehmens erzählt. Sie wird von eindrucksvollen Archivdokumenten und den Fotografien von Thierry Vallier illustriert. (Verlag Page d'Ecriture, 25 €)

Im Juli 2017 eröffnet Opinel seinen erstes offizielles Geschäft im Herzen der Altstadt von Annecy in Haute-Savoie.

Diese lange Lebensdauer wurde ermöglicht durch die Beteiligung von vier Opinel-Generationen mit Joseph, dem Gründer, seinen Söhnen Marcel und Léon, seinem Enkel Maurice und seinen Urenkeln Denis und François; aber auch durch Generationen von Arbeitern und Mitarbeitern, die – immer in Savoie – in der Lage waren, das überlieferte Wissen zu bewahren, indem sie die Wurzeln der Marke respektierten und zu ihrem Wachstum beitrugen. Jeden Tag arbeiten wir daran, die langfristige Zukunft des Unternehmens zu sichern, indem wir in industrielle Werkzeuge, in Forschung und Entwicklung und in die Eroberung neuer Märkte investieren. 130 Jahre, aber immer noch scharf, immer in Bewegung, das Unternehmen Opinel hat großartige Zukunftsperspektiven.